Območje vzhodno od ruskega daljnovzhodnega polotoka Kamčatka je prizadel močan potres z magnitudo med 8,7 in 8,8. Potres je sprožil opozorila pred cunamijem za Japonsko in Havaje, val pa je že dosegel ruski Daljni vzhod. Ameriški geološki inštitut (USGC) je potrdil magnitudo 8,7. Opozorila pred cunamijem so izdali tako japonski kot ameriški inštituti, pri čemer so bile napovedi o višini vala tudi do tri metre.

Geologi so opozorili, da se cunami premika s hitrostjo vsaj 800 km/h, hitreje v globljih oceanih, kar otežuje njegovo opazovanje na odprtem morju. Valovi cunamija so dosegli tudi zahodno obalo ZDA, vključno s Kalifornijo, in povzročili prekinitev operacij ter poplave. Na Japonskem je zaradi poskusa evakuacije pred cunamijem umrla ženska, ko je z avtomobilom padla s klifa. Trenutna grožnja cunamija na Japonskem je obudila spomine na nesrečo v jedrski elektrarni Fukušima leta 2011. Rusija je poročala o uničenih zgradbah, vključno z vrtcem, na Kamčatki, medtem ko so se na spletu pojavili posnetki, ki prikazujejo razsežnost cunamija v Rusiji, na Japonskem in na Havajih, vključno s hitrim dvigom morske gladine.

Japonsko je dosegel cunami, ki je po napovedih lahko uničujoč. Zaradi grožnje poplav so evakuirali skoraj dva milijona ljudi vzdolž obale. Kljub temu, da so bili prvotno napovedani valovi večji, so bili dejanski valovi ob obali Japonske manjši. Dogajanje je mogoče spremljati v živo prek videoposnetkov, ki prikazujejo, kako voda zaliva obalne predele.