Močan potres, ki je dosegel jakost med 8,7 in 8,8 po Richterjevi lestvici, je stresel polotok Kamčatka v Rusiji, kar je sprožilo večmetrski cunami, ki je dosegel višino 3 do 4 metre. Zaradi uničujočega potresa in posledičnega cunamija so morali evakuirati prebivalstvo, poškodovane so tudi stavbe. V več državah ob Tihem oceanu je bil razglašen alarm za cunami. Takšne moči potresa v tej regiji niso zabeležili že od leta 1952.

Japonsko je dosegel cunami, ki je po napovedih lahko uničujoč. Zaradi grožnje poplav so evakuirali skoraj dva milijona ljudi vzdolž obale. Kljub temu, da so bili prvotno napovedani valovi večji, so bili dejanski valovi ob obali Japonske manjši. Dogajanje je mogoče spremljati v živo prek videoposnetkov, ki prikazujejo, kako voda zaliva obalne predele.

Geologi so opozorili, da se cunami premika s hitrostjo vsaj 800 km/h, hitreje v globljih oceanih, kar otežuje njegovo opazovanje na odprtem morju. Valovi cunamija so dosegli tudi zahodno obalo ZDA, vključno s Kalifornijo, in povzročili prekinitev operacij ter poplave. Na Japonskem je zaradi poskusa evakuacije pred cunamijem umrla ženska, ko je z avtomobilom padla s klifa. Trenutna grožnja cunamija na Japonskem je obudila spomine na nesrečo v jedrski elektrarni Fukušima leta 2011. Rusija je poročala o uničenih zgradbah, vključno z vrtcem, na Kamčatki, medtem ko so se na spletu pojavili posnetki, ki prikazujejo razsežnost cunamija v Rusiji, na Japonskem in na Havajih, vključno s hitrim dvigom morske gladine.